O primeiro plástico sintético foi desenvolvido no início do século XX, e registrou um desenvolvimento acelerado a partir de 1920. Este material, relativamente novo se comparado a outros como o vidro e o papel, passou a estar presente em grande parte dos nossos utensílios.
O plástico vem das resinas
derivadas do petróleo e pertence ao grupo dos polímeros (moléculas muito
grandes, com características especiais e variadas).
A palavra plástico tem origem
grega e significa aquilo que pode ser moldado. Além disso, uma importante
característica do plástico é manter a sua forma após a moldagem.
Existem muitos tipos de
plásticos. Os mais rígidos, os fininhos e fáceis de amassar, os transparentes,
etc.
Eles são divididos em dois grupos
de acordo com as suas características de fusão ou derretimento: termoplásticos
e termorrígidos.
Os termoplásticos são aqueles que
amolecem ao serem aquecidos, podendo ser moldados, e quando resfriados ficam
sólidos e tomam uma nova forma. Esse processo pode ser repetido várias vezes.
Correspondem a 80% dos plásticos consumidos. Ex: polipropileno, polietileno.
Os termorrígidos ou termofixos
são aqueles que não derretem quando aquecidos, o que impossibilita a sua
reutilização através dos processos convencionais de reciclagem. Ex: poliuretano
rígido.
Em alguns casos, estes materiais podem ser reciclados parcialmente através de moagem prévia e incorporação no material virgem em pequenas quantidades, como ocorre com os elastômeros (borracha).
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