Os leucócitos, muito
conhecidos como glóbulos brancos, são células arredondadas e nucleadas.
São produzidos na medula óssea e na maioria das vezes são bem maiores do que as
hemácias.
Essas células são responsáveis
pela defesa do nosso organismo, formando um verdadeiro exército contra
microrganismos patógenos e qualquer outra substância estranha que venha a se
instalar em nosso corpo, como vírus, bactérias, parasitas ou proteínas
diferentes das do corpo. Os leucócitos também são responsáveis pela limpeza do
organismo, destruindo células mortas e restos de tecidos.
Uma pessoa saudável apresenta em
seu sangue de 5 a 10 mil leucócitos a cada mm³ de sangue, sendo que, quando há
alguma infecção, o número de leucócitos no sangue pode aumentar, desencadeando
uma condição que chamamos de leucocitose. Já a diminuição no número de
leucócitos no sangue gera uma condição chamada de leucopenia, que pode
ocorrer pelo uso de alguns medicamentos.
Os leucócitos são
classificados, de acordo com a sua estrutura vista em microscópio óptico, em granulosos e agranulosos.
Existem três tipos de leucócitos granulosos: osneutrófilos, os eosinófilos e
os basófilos; enquanto os leucócitos agranulosos podem ser
de dois tipos: os monócitos e os linfócitos.
Os neutrófilos se
originam das células-tronco mieloides e representam aproximadamente de 60% a
70% dos leucócitos do sangue humano. Essas células têm como principal função
fagocitar bactérias e outros microrganismos que invadem o nosso corpo. Por
terem grande mobilidade, essas células saem com extrema facilidade dos vasos
sanguíneos e entram nos tecidos infeccionados para fagocitar microrganismos e
outras partículas estranhas. O pus que observamos em alguns ferimentos é
constituído principalmente por neutrófilos.
Os eosinófilos, também
chamados de acidófilos, representam cerca de 2% a 4% dos leucócitos do
sangue humano. Têm como principal função combater invasores de grande tamanho,
como vermes parasitas. Eles combatem esses vermes liberando proteínas tóxicas,
íons peróxidos e enzimas, com o objetivo de
destruir esses organismos.
Os basófilos representam
de 0,5% a 1% dos leucócitos do sangue humano. Apesar de liberarem histamina,
ainda não se sabe ao certo a sua real função. A histamina é uma substância que
desempenha papel muito importante nas inflamações e respostas alérgicas,
facilitando a saída de anticorpos e neutrófilos para locais onde há invasores.
Essa substância é a responsável pela vermelhidão, inchaço e coceira nos
ferimentos, além de promover o aumento da coriza e a contração da musculatura
dos brônquios. Outra substância produzida pelos basófilos é chamada de
heparina, que tem propriedades anticoagulantes.
Os monócitos são
células sanguíneas grandes e representam de 3% a 8% dos leucócitos do sangue
humano. Assim que são produzidos na medula óssea, os monócitos migram para os
tecidos onde se transformam em
macrófagos, fagocitando microrganismos e células mortas.
Os linfócitos representam
de 20% a 30% dos leucócitos do sangue humano. Essas células podem ser de três
tipos: os linfócitos B ou células B; os linfócitos T ou células T; e as células
“natural killer”, chamadas de células NK. Cada um desses linfócitos exerce uma
função específica no combate a infecções e também no combate ao câncer. Saiba
mais sobre esse assunto no artigo “Linfócitos”.
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